Le Littoral aquitain

Paru en deux livraisons dans La Revue des deux mondes en 1862, le littoral de
la France de Elisée Reclus ne fut jamais publié en livre. Cette injustice est
désormais réparée. Dans cette étude, Elisée Reclus, géographe d’exception
comme le qualifie Mme Béatrice GIBLIN, directrice de la revue Hérodote qui lui
a consacré une thèse, il étudie le littoral aquitain de l’embouchure de la
Gironde et la péninsule de Grave aux landes de Born et du Marensin. Elisée
Reclus, géographe libertaire, est entre autres, l’auteur, au début 19ème
siècle, de deux très grands livres : l’Homme et la Terre et La Nouvelle
Géographie Universelle. Il est bien méconnu aujourd’hui, mais il était alors
très célèbre, non seulement en France d’où pourtant il avait été proscrit
après la Commune, mais aussi à l’étranger.

Ses ouvrages étaient traduits en plusieurs langues... Sa réputation dépassait
largement les milieux scientifiques et il était lu par un très large public ;
ses écrits, publiés à plusieurs milliers d’exemplaires, paraissaient chaque
semaine sous forme de fascicules. C’est que sa géographie n’était pas
fastidieuse nomenclature ; il faisait découvrir le monde, décrivait les pays
étrangers ; il parlait des rapports des hommes avec la nature mais aussi de
leurs luttes pour le progrès et pour la liberté. Son œuvre est aujourd’hui est
à peu près totalement oubliée. Évidemment le monde a bien changé depuis qu’il
a écrit sa Nouvelle Géographie universelle mais sa démarche reste exemplaire
et l’ampleur de sa conception de la géographie dépasse encore largement celle
de la plupart des géographes d’aujourd’hui. Ses questionnements, surtout, sont
plus que jamais à l’ordre du jour.