Une histoire provinciale

Les trente-cinq études de ce volume, revues et mises à jour, retracent
l’histoire de la Gaule méridionale, appelée d’abord Transalpine puis
Narbonnaise, des premiers temps de la présence romaine aux débuts de
l’Antiquité tardive et montrent les transformations d’un monde provincial sous
l’empreinte de Rome. Une nouvelle géographie économique apparaît avec le
déplacement des centres de gravité, de Narbonne vers la vallée du Rhône et
Lyon. La romanisation de la société est autant politique que religieuse. On
assiste à une intégration réussie des élites - notables issus de l’Italie et
descendants des grandes familles aristocratiques indigènes - mais également à
l’ascension des représentants de la société civique provinciale - le commun
des détenteurs des magistratures et des sacerdoces. S’épanouit alors au cours
de la seconde moitié du premier siècle av. J.-C. une culture de l’écrit qui se
manifeste, en particulier par l’abondante production épigraphique, dans les
lieux funéraires, les grandes demeures et les espaces publics urbains. L’accès
des grandes familles à l’ordre équestre et à l’ordre sénatorial, puis leur
participation au gouvernement de l’Empire viennent concrétiser, dès le premier
siècle ap. J.-C., le rapprochement entre l’Italie et cette partie de l’Empire
romain, dont le destin apparaît alors comme singulier, selon l’expression de
Pline l’Ancien : À la vérité, plus l’Italie qu’une province. Cette somme
érudite est appelée à devenir une œuvre de référence sur l’histoire de la
Gaule narbonnaise.