Histoire du Front populaire

Grèves, manifestations, tribunes politiques et syndicales…Par un puissant
mouvement social, le Front populaire change la vie des Français : congés
payés, semaine de 40 heures, hausse des salaires… Dans un élan d’espérance
sans pareil, c’est tout un peuple qui retrouve la foi dans un avenir meilleur.
De 1936 à 1938, les gouvernements du Front populaire, et notam-ment celui de
Léon Blum, lancent des réformes historiques. L’objectif : défendre et
renforcer la République dans une Europe minée par la crise économique et
sociale et l’expansion des régimes autoritaires et fas-cistes. Tant dans les
villes que dans les campagnes, c’est la liesse. Les ouvriers occupent les
usines, les paysans luttent contre les saisies, les familles partent en
vacances, les femmes et les jeunes gagnent une plus grande place dans la
société. Néanmoins, si l’image de la joie collective frappe encore les
esprits, elle masque les tensions sociales, politiques et internationales, la
peur du désordre et de l’entrave à la propriété privée, voire d’un complot
venu de l’étranger. De l’espoir au désenchantement, le Front populaire a
suscité des sentiments variés et son bilan est aujourd’hui discuté. En
s’appuyant sur de nouvelles archives, Jean Vigreux nous fait revivre le
mythique Front populaire et prouve que, loin d’être une parenthèse, cette «
échappée belle » a été une expérience gouvernementale fon-damentale pour
comprendre l’histoire sociale et politique de la France contemporaine.