Feu, fourrures, fléaux et foi foudroyèrent les Montagnais

La présente étude prend assise sur une exploitation maximale des sources
actuellement disponibles et chemine avec les observateurs dans leur
compréhension du monde autochtone qu’ils fréquentaient. Sa première prétention
est de redonner à l’historien une voix dans la construction d’une véritable
tranche d’histoire amérindienne, libérée de la touche attendrie et
compatissante de l’anthropologie. Trop souvent au cours des dernières années
a-t-on tenté de discréditer le discours historien sur les peuples indiens au
profit d’images idylliques fondées sur l’indubitable et infaillible tradition
orale, sous prétexte que la documentation écrite laissée par les premiers
observateurs était trop fragmentaire, biaisée, voire ambiguë et
incompréhensible. Or, ceux-ci firent un troublant constat : pendant qu’elle se
peuplait lentement de Français, la vallée laurentienne se dépeuplait
rapidement de ses éléments autochtones. D’où venaient donc ces Indiens que les
Blancs continuaient à croiser à l’intérieur des terres ? Faut-il trouver
significatif la multiplication de leurs mentions concernant la présence dans
la vallée laurentienne de peuples initialement étrangers et traditionnellement
localisés sur les côtes de l’Atlantique et dans les Pays d’en Haut ? Pourquoi
le portrait que Montcalm aurait pu esquisser de la présence indienne dans le
pays laurentien, à la fin du Régime français, trouvait-il si peu de
ressemblance avec celui qu’avait brossé Champlain lorsqu’il vint pétuner à
Tadoussac en 1603 ? À ces questions, l’auteur propose une réponse très peu
politiquement correcte, qui refuse de s’assujettir à une vision immobiliste
faisant traverser aux tribus indiennes deux siècles d’histoire coloniale sans
perdre une plume.