Le Retour d'un roi

Au printemps de 1839, les Anglais envahissent l’Afghanistan pour la première
fois. C’est l’amorce du Grand Jeu, cette rivalité coloniale qui opposa en Asie
centrale les empires russe et britannique. Précédés de lanciers en manteau
écarlate et shako à plumes, près de vingt mille soldats des armées
britanniques et de la Compagnie anglaise des Indes orientales se déversent par
les passes de haute montagne afin de rétablir à Kaboul un roi déchu : Shah
Shuja ul-Mulk. Les tribus afghanes, mal équipées, n’opposent d’abord que peu
de résistance, mais deux années d’occupation suffisent à unifier le pays dans
la colère. Les grands chefs de guerre afghans, dont la finesse et la culture
peuvent s’allier à la plus grande cruauté, jurent que l’arrogance anglaise se
paiera au prix fort – et la nation la plus puissante du monde va connaître en
Afghanistan la pire déroute militaire de son histoire. En faisant entendre
pour la première fois les chroniques afghanes de ce conflit, William Dalrymple
parvient à lui donner un relief saisissant. On y découvre, en particulier, que
les femmes des deux camps ont su jouer un rôle de tout premier ordre. Parabole
de l’aveuglement impérialiste, Le Retour d’un roi est le récit magistral de la
première guerre d’Afghanistan, et la démonstration que les stratèges de notre
époque n’en ont tiré aucune leçon... « Délicieusement écrit » The Spectator «
William Dalrymple est un maître conteur » The Independent « Brillant » The
Financial Times « Un travail de grande érudition » The Times « Pour qui a le
goût de l’échappée lointaine et aventureuse, William Dalrymple est un modèle.
» (Le Figaro magazine) Historien et journaliste écossais, William Dalrymple
parcourt l’Orient depuis une vingtaine d’années. Spécialisé dans la
littérature de voyage, il est l’auteur de six livres parmi lesquels Le Moghol
Blanc (Noir sur Blanc, 2005) qui a remporté, entre autres, le prestigieux
Wolfson Prize for History. La Cité des Djinns (Noir sur Blanc, 2006) a reçu le
Thomas Cook Travel Book Award. William Dalrymple est membre de la Royal
Society of Literature et de la Royal Asiatic Society. Il vit avec sa femme et
leur trois enfants entre l’Écosse, Londres et New Delhi.