Le Monde d'hier

Le titre et le sous-titre — "Le Monde d'hier, Souvenirs d'un Européen" —
montrent bien dans quelle perspective Stefan Zweig a écrit cette
autobiographie. C'est moins l'auteur lui-même qui est au premier plan des
souvenirs que le "Monde" vers lequel se porte son regard devenu nostalgique
sous l'effet des forces destructrices à l'oeuvre en 1939-1941, époque où il
rédige ce livre. Une première partie est consacrée à l'évocation de la Vienne
et de la monarchie austro-hongroise du tournant du siècle, vue par les yeux
d'un jeune bourgeois juif ayant édifié sa personnalité dans cet univers de
sécurité matérielle et de foisonnement culturel. Vient ensuite le récit d'un
itinéraire spirituel placé sous le signe du cosmopolitisme et de l'utopie
d'une fraternité des esprits sur lesquels se constitue un pacifisme qui ne
sera jamais abandonné. La dernière partie s'achève sur l'expérience ultime de
l'auteur: les persécutions nazies, le brasier de la Seconde Guerre mondiale,
l'exil au Brésil où il se suicidera avec sa femme un jour de 1942, juste après
avoir posté le manuscrit du "Monde d'hier" à son éditeur. Les chapitres sont
ordonnés chronologiquement mais forment chacun une unité, une sorte d'essai
indépendant brossant le tableau d'une période ou d'un phénomène majeur. le
récit est émaillé de portraits d'écrivains amis (Rainer Maria Rilke, Romain
Rolland, Henri Barbusse, Émile Verhaeren, Theodor Herzl, Paul Valéry, Sigmund
Freud, Arthur Schnitzler,...) et de récits de voyages (Paris des
impressionnistes, Berlin des années 20, Russie de l'après-révolution). Stefan
Zweig n'a sans doute pas la pénétration et la vision politique d'autres
auteurs sur la même époque mais la séduction qu'exercent sa finesse d'écriture
et ses descriptions permet de comprendre le succès dont bénéficie toujours ce
livre.