Devoirs d’écriture

Tout au long du xixe siècle, les femmes consacrèrent d'innombrables ouvrages
de fiction à un jeune lectorat féminin. Assumant de la sorte les
responsabilités éducatives qui leur étaient conférées, elles firent des écrits
pour l'enfance et la jeunesse le domaine privilégié de l'activité littéraire
féminine. Devoirs d'écriture est la première étude critique d'ensemble
consacrée à ce pan d'une histoire littéraire méconnue qui mérite d'être
abordée non seulement pour les liens qu'elle entretient avec l'histoire de
l'éducation ou celle du livre et de la lecture, mais surtout pour ce qu'elle
révèle d'une histoire des femmes qu'elle contribue à transformer. L'ouvrage
rend compte des modes d'écriture les plus représentatifs de ce vaste corpus
et, ce faisant, propose une réflexion sur les phénomènes de sexuation à
l'œuvre dans une production littéraire à la fois normative et
déstabilisatrice. Robinsonnades et des récits de voyages imaginaires révèlent
la difficulté à maintenir les héroïnes dans les confins d'univers domestiques.
Les récits à la première personne signalent la difficulté qu'il y a à faire
parler la petite fille, et plus encore la jeune fille, sans invoquer des
processus d'individuation qui vont à l'encontre des modèles prescrits du
comportement des femmes et des filles. Par ailleurs, les contes ou petits
romans témoignent de l'existence d'échappées ludiques et de projets
esthétiques novateurs. Les romans, quant à eux, soumis à des fins
édificatrices censées conjurer les dangers de la lecture, présentent aux
lectrices des parcours de vie aux scénarios limités. Et pourtant, comme le
montre l'analyse des romans de Zénaïde Fleuriot qui clôt cette étude, les
méandres de la fiction au long cours mettent en lumière les paradoxes et les
aspirations qui constituent les univers des femmes au xixe siècle. Si ces
ouvrages de fiction offrent des modèles d'écriture prescriptifs, ils cultivent
aussi le détachement critique dans des jeux de représentations dont Devoirs
d'écriture souligne l'importance pour l'histoire des femmes au xixe siècle.

*[5e]: Cinquième