Les Palais dans la ville

Distance et défiance, intégration ou intimidation : les rapports
qu'entretiennent les palais, sièges de la puissance souveraine, au tissu
urbain qui les environne disent toujours quelque chose de la relation
politique du souverain à ses sujets. Mais si les palais médiévaux ont fait
l'objet, ces dernières années, d'enquêtes attentives, leur insertion dans
l'univers urbain a beaucoup moins retenu les historiens et, paradoxalement,
l'enjeu qu'ils représentent désormais dans la politique du patrimoine et
l'économie du tourisme ne contribue pas toujours à les rapprocher des citadins
qui vivent quotidiennement près d'eux. Le cas du palais des Papes et de la
ville d’Avignon, où se sont déroulées les rencontres scientifiques à l'origine
à ce volume, est à cet égard emblématique. C’est une double lecture,
archéologique et urbanistique d’une part, idéologique et politique de l’autre,
que proposent les essais rassemblés dans ce livre. Aucun ne cherche à tout
prix à analyser les monuments étudiés comme des « manifestations
architecturales » de phénomènes politiques connus par ailleurs car le rapport
qu’entretiennent les lieux de la puissance et les sociétés citadines peut,
dans bien des cas, infléchir ou nuancer, redéfinir ou masquer le lien
politique. Sans se contenter d’une simple lecture interprétative des
configurations urbaines, chaque auteur cherche donc à éclairer l’articulation,
au sol et dans l’espace, du palais à la ville aussi bien par l’analyse
archéologique que par celle des textes, des traités théoriques ou des actes de
la pratique qui expriment la souveraineté. Le comparatisme est toujours ici
d'un puissant secours. L'espace géographique retenu est donc vaste puisqu'il
comprend la France du Sud, l’Italie communale, seigneuriale et princière
(notamment, bien entendu, l’Italie centrale pontificale), l’Espagne chrétienne
et musulmane, le Maroc des villes impériales. De la confrontation de
différentes configurations d’espaces et de pouvoirs dans les mondes chrétien
et musulman, peut s'esquisser une première typologie des liens entre le palais
et la ville médiévale, d'où ne sont pas absents les modèles qui circulent,
d'une rive à l'autre de la Méditerranée.