Opuscules critiques

Arbitre sans tribunal, diplomate sans ambassade, mondain sans titre, poète
enfin sans œuvre majeure jusqu’à la publication tardive de sa «Pucelle» en
1656, Jean Chapelain (1595-1673) fut cependant le plus important et le plus
écouté des critiques et des théoriciens littéraires du XVIIe siècle. Celui qui
fut l’ami et le correspondant de Balzac, l’un des fondateurs de l’Académie
française, et le principal interlocuteur de trois ministres dans la genèse du
classicisme n’a jamais composé de traité de poétique. Dispersée de préfaces en
lettres privées, et de libelles en projets d’ouvrage, la pensée littéraire de
Chapelain n’en possède pas moins une indéniable cohérence, qui apparaît à la
lecture de ses «Opuscules critiques». Habile à faire pour lui-même les choix
les plus avantageux, et pourtant convaincu du pouvoir de la littérature à dire
et à changer le monde, Jean Chapelain s’y montre sans cesse au croisement de
la plupart des lieux réels et symboliques où se déterminèrent tour à tour les
grandes orientations de la création littéraire.