Les Hommes de lettres et autres romans

Célèbres pour leur Journal et leurs biographies des maîtresses royales et des
grandes actrices du XVIIIe siècle, les Goncourt comptent aussi parmi les plus
grands romanciers naturalistes. De 1860 à 1870, les deux frères ont écrit six
romans à quatre mains, qui sont ici réunis pour la première fois.
Les romans des " bichons ", comme les appelait Flaubert, leur grand
admirateur, sont des études de cas. Ils n'ont, en apparence du moins, aucun
lien entre eux. Avec une précision de cliniciens, les auteurs analysent les
caractères, les mœurs, les comportements, les singularités, les extravagances
de quelques figures, qui représentent de manière exemplaire les traits les
plus saillants, les travers les plus criants et les monstruosités les plus
affligeantes de leur époque.
Les Hommes de lettres voient un auteur se débattre à en devenir fou dans la
jungle de la vie littéraire, où seule commande la loi du succès acheté à
n'importe quel prix. Manette Salomon présente le milieu non moins frelaté du
monde de l'art et des ateliers. Sœur Philomène et Renée Mauperin suivent le
destin de deux jeunes femmes que la quête d'une vérité personnelle et un désir
d'authenticité font quitter le monde. Germinie Lacerteux est l'histoire
stupéfiante de la double vie de leur propre bonne, servante attentionné le
jour et créature méconnaissable la nuit. Madame Gervaisais, enfin, montre que
le mysticisme peut pousser une conscience jusqu'à l'hystérie.
" Un des caractères les plus particuliers de nos romans, ce sera d'être les
romans les plus historiques de ce temps-ci, ceux qui fourniront le plus de
faits et de vérités vraies à l'histoire morale de ce siècle ", notent les deux
frères dans leur Journal, le 14 janvier 1861.