Le fouet vivant

Roman traduit du slovaque par Michel Chasteau


Le Fouet vivant raconte le quotidien d’un village slovaque, Ráztoky, pendant
la Première Guerre mondiale. La guerre, ici, n’est évoquée qu’à travers ses
conséquences morales sur des villageois qui, au début du roman, n’en ont
qu’une idée abstraite. Le retour des premières « Gueules cassées » leur fait
peu à peu prendre conscience de la gravité des événements et, surtout, la
guerre, bien que Ráztoky soit à l’abri de ses assauts, libère et exacerbe les
instincts mauvais que les habitants, en temps de paix, dissimulaient derrière
une morale de façade. Si l’intrigue tourne autour de deux figures principales
- la jeune Eva Hlavajová qui, pour faire rappeler son mari du front, cède aux
avances d’un notable, et le soldat Adam Hlavaj qui, devenu déserteur, prend la
tête de la rébellion des villageois contre les représentants de l’autorité
austro-hongroise -, le véritable protagoniste est le village lui-même.
Bouleversant plaidoyer contre la guerre qui s’accompagne d’une réflexion sur
la nature humaine capable du pire lorsque des circonstances exceptionnelles
font éclater le vernis des conventions, le Fouet vivant, écrit par un jeune
homme de vingt-trois ans, est considéré comme le roman fondateur de la
littérature slovaque moderne. Écrivain, traducteur, journaliste, Milo Urban
(1904-1982) fit paraître en 1927 le Fouet vivant, qui connut un immense succès
et fut aussitôt traduit en plusieurs langues. L’ouvrage figura ensuite sur la
liste des livres que les nazis ordonnèrent de brûler, puis fut interdit par le
régime communiste jusqu’en 1957. Depuis, il est devenu un classique
incontournable en Slovaquie.