Garibaldi

Originaire d’une famille de modestes marins et lui-même marin, Garibaldi a
choisi tout jeune de consacrer sa vie à la cause de la liberté. En Amérique
latine d’abord où il a combattu pendant près de quinze ans au service des
démocrates du Rio Grande do Sul et de l’Uruguay, puis en Italie où ce
guérillero désintéressé a achevé de bâtir sa légende. Personnage aux multiples
visages, immortalisé par la chemise rouge qui fait de lui une cible vivante et
que portent également ses compagnons d’armes, Garibaldi restera jusqu’à sa
mort, et longtemps après encore le « héros des Deux-Mondes », l’homme qui le
plus a œuvré pour l’émancipation et pour l’unité de l’Italie, avant de militer
pour la paix entre les peuples et pour plus de justice sociale. Fidèle à ses
engagements et désireux d’acquitter la « dette » qu’il dit avoir contracté
envers la France, à demi-infirme et souffrant de douloureux rhumatismes
articulaires, il débarque à Marseille avec quelques centaines de « chemises
rouges » pour apporter « ce qu’il reste de lui » au gouvernement de la
République et remporter, à Dijon, l’un des rares combats victorieux livrée aux
Prussiens par l’armée de la Défense nationale. C’est ce personnage de légende,
sans doute celui dont la notoriété dépasse celle de tous les « grands hommes »
du XIXe siècle, dont Pierre Milza retrace dans ce livre le destin héroïque.