Sainte vergogne

Peut-on concevoir une société plus étrange que celle qui fait de la honte un objet à la fois de répulsion et de désir ? L'auteur interroge ce paradoxe du christianisme médiéval en explorant les récits de vie d'une quinzaine de saintes femmes du XIIIe siècle sous l'angle d'une anthropologie historique des émotions. Elles s'appelaient Christine, Marie ou Marguerite et étaient toutes à leur façon des virtuoses de la honte. Conduite au carrefour de l'intime et de la condition sociale des femmes, l'enquête montre comment certaines d'entre elles, naviguant entre les impératifs de la pudeur et les bénéfices de l'humiliation, ont su mettre à profit les ressources de leur « sainte vergogne » pour tracer des voies nouvelles de perfection et d'autorité.