Des cerveaux de génie

Durant les deux derniers siècles, l'étude du cerveau de personnalités
d'exception a constitué un élément peu apprécié mais bien établi de la
recherche neurologique, Aujourd'hui aucun spécialiste du cerveau, digne de ce
nom, n'irait prétendre sérieu­sement avoir identifié le lieu où se situe le
génie. Cependant, le cerveau génial reste encore un objet de recherche
pertinent et fascinant. À quoi tient cette fascination ? Quelle valeur à cette
entreprise de recherche dans l'histoire de l'homo cerebralis, dans la
construction cérébrale de l'homme moderne ? Peut-on tracer une ligne de
continuité entre cette histoire et les développements actuels des sciences
neurologiques et cognitives ? Pour répondre à ces questions, Michael Magner
montre que, depuis le xixe siècle, le cerveau est devenu un objet chargé d'une
signification â la fois psychologique et morale, culturelle et sociale,
économique et politique. Son essai va donc bien au-delà d'une simple
préhistoire des neurosciences actuelles : il nous apprend que l'éternelle
discussion sur les cerveaux d'élite et sur la localisation de certains talents
tient moins à l'anatomie d'un organe fascinant qu'au fonctionnement des
sociétés modernes, celles qui ont choisi ces cerveaux pour en faire des objets
à la fois scientifiques et culturels.

*[XIXe]: 19e siècle