La morale sexuelle

Dans notre étude sur les transformations morales en général, nous n’avons pu
suivre séparément les transformations opérées ou à opérer dans chacune des
branches principales de la morale. Le temps nous manque pour entreprendre
toutes ces monographies. Mais il en est une qui peut être abordée pendant le
peu de temps qui nous reste, et qui, par sa nature, est facile à détacher :
c’est l’examen des variations de la morale sexuelle.
Je m’attache à cette catégorie de devoirs parce qu’il n’en est pas qui soit
plus propre à réfuter certaines erreurs accréditées et à mettre sur la voie
des véritables principes explicatifs de notre sujet. Aux partisans, si
nombreux, d’un évolutionnisme unilinéaire qui prétendrait assujettir la morale
à traverser une série unique et réglée de phases successives, il suffit
d’objecter la diversité si grande des points de départ de l’évolution de la
morale sexuelle dans les diverses sociétés, souvent même les plus rapprochées,
la diversité non moins grande du cours capricieux et zigzagant de cette
évolution, et la différence profonde aussi de son aboutissement, autant qu’il
est possible d’en juger, et bien qu’on puisse démêler à certains égards, à
travers tant de dissemblances, une certaine tendance générale peut-être.
Il y a quelques années, sous l’influence de quelques auteurs tels que
Bachofen, Mac Lennan, Sir John Lubbock, Morgan, etc., on inclinait à penser
que la promiscuité au sein du clan ou de la tribu avait été le point de départ
primitif et universel de l’évolution des rapports sexuels. Cette hypothèse a
été battue en brèche par Westermarck, entre autres écrivains, avec une si
grande vigueur qu’il n’en reste rien. Ce que l’on considérait à tort comme la
règle est devenu l’exception infime et même contestable. Beaucoup de peuples,
par exemple les Fuégiens, qu’on avait signalés comme livrés à la promiscuité
la plus bestiale, professent au contraire de l’aversion pour l’adultère et le
libertinage ; et, si chez d’autres peuples on voit une licence de mœurs qui
s’approche de la promiscuité, ce n’est nullement chez les peuples les plus
inférieurs. Les Veddahs, le plus infime peut-être des peuples connus,
pratiquent la monogamie indissoluble. — Les tribus les plus immorales sont
celles qui ont été corrompues par le contact des Européens...