La mémoire collective

Un grand nombre de souvenirs reparaissent parce que les autres hommes nous les
rappellent. Même lorsque ces hommes ne sont point matériellement présents, on
peut parler de mémoire collective quand nous évoquons un événement qui tenait
une place dans la vie de notre groupe et que nous avons envisagé, que nous
envisageons maintenant encore au moment où nous nous le rappelons, du point de
vue de ce groupe. Une telle attitude mentale n'est possible que chez un homme
qui fait partie ou a fait partie d'une société et parce qu'à distance tout au
moins, il subit encore son impulsion. Il suffit que nous ne puissions penser à
tel objet que parce que nous nous comportons comme membre d'un groupe, pour
que la condition de cette pensée soit évidemment l'existence du groupe. C'est
pourquoi, lorsqu'un homme rentre chez lui sans être accompagné de personne,
sans doute pendant quelque temps « il a été seul », suivant le langage
courant. Mais il ne l'a été qu'en apparence, puisque, même dans cet
intervalle, ses pensées et ses actes s'expliquent par sa nature d'être social
et qu'il n'a pas cessé un instant d'être enfermé dans quelque société...

La mémoire collective enveloppe les mémoires individuelles, mais ne se confond
pas avec elles. Elle évolue suivant ses lois, et si certains souvenirs
individuels pénètrent aussi quelquefois en elle, ils changent de figure dès
qu'ils sont replacés dans un ensemble qui n'est plus une conscience
personnelle.

Ce livre traite de la mémoire collective et le temps ; de la mémoire
collective et l’espace ; et de la mémoire individuelle.