La Guerre de 70

Deux acteurs initiaux: une France sûre de son indentité nationale et de sa
place en Europe et une Prusse ambitieuse, confiante dans son armée et brûlant
de réaliser l'unité politique de l'espace allemand. Le conflit débute entre
deux Etats et s'achève entre deux nations: une France vaincue, diminuée et
humiliée, une Allemagne nouvelle, victorieuse, s'affirmant en Europe et
bientôt dans le monde.

Les événements militaires se sont déroulés exclusivement sur le sol français.
Conduite par Moltke, l'armée prusso-allemande remporte des victoires
éclatantes. Elle mène une guerre de mouvement jusqu'à Orléans, Tours, Dijon,
Le Mans, Rouen. Elle assiège Metz, Paris, Belfort. Après cent trente-deux
jours de blocus, Paris capitule, vaincu par la famine et la puissance du feu
adverse.

Pourquoi la France a-t-elle été battue? Pourquoi l'Allemagne a-t-elle gagné?
Difficiles questions auxquelles un recul suffisant et un examen serré des
sources permettent d'apporter des réponses plus nuancées que celles des
contemporains.

Jusqu'en 1914, 1870 est restée la guerre par excellence, celle qui a fourni
les références et influencé les comportements. Les Français sont émus par
l'héroïsme des cuirassiers de Reichshoffen, ils détestent les Prussiens
coiffés de casques à pointe, les sinistres uhlans et le traître Bazaine; ils
rêvent de la revanche pour reprendre l'Alsace-Lorraine. Les Allemands sont
fiers des victoires " inoubliables " de Saint-Privat et de Sedan. Ils
idéalisent Bismarck, Moltke et Guillaume Ier, les héros fondateurs. Au coeur
de l'Allemagne nouvelle est installé un pouvoir militaire incontrôlé,
puissance redoutable qui se prétend le garant des intérêts du Reich. La
victoire allemande de 1870 est comme la matrice des deux guerres mondiales.

Né en 1936, professeur d'histoire contemporaine à l'université de Nancy,
François Roth travaille sur l'histoire des XIXe et XXe siècles et sur les
relations franco-allemandes. Rédacteur en chef des Annales de l'Est, il a
publié, entre autres, Les Lorrains entre la France et l'Allemagne et La
Lorraine annexée, 1870-1918.