Le conflit science-société

Les relations entre science et société sont en crise. Les scientifiques sont
toujours soumis à des managers incultes en science et, bien qu’ayant fait des
études difficiles, ils sont les cadres les plus mal payés. Qu’ils travaillent
et se taisent ! Que mon chauffe-eau fonctionne bien et pas de listeria dans
mes aliments !
Le mépris envers les compétences des scientifiques a produit des catastrophes
: Flixborough, Bhopal, Challenger, Tchernobyl, vache folle… Dans les deux
premiers cas, pour diminuer les coûts, on les avait remplacés par du personnel
sans qualification. Dans le troisième, on avait obstinément refusé de les
entendre. Le quatrième illustre la gabegie soviétique et le cinquième la
victoire de la cupidité.
La science évolue, se renouvelle, se remet en cause. Cette pulsion de
changement ne doit pas diffuser et perturber les valeurs de la société parce
que les puissants veulent la maintenir en l’état, pour conserver leurs
avantages. Il faut donc un contrôle : pour cela on a inventé les comités
d’éthique. Ces comités sont investis par les philosophes, car la science leur
ayant échappé au XVIIIe siècle, ils tentent une reprise en main à la faveur du
débat science-société. Ils se sont reconvertis dans le pouvoir et l’influence,
comme les astrologues autrefois.
Les religions veulent aussi maîtriser la science parce que celle-ci jette des
étincelles, peint la nature de couleurs chatoyantes, et en fait un jouet
merveilleux. Comment ne pas être attiré par ce jouet pour en pousser les
boutons, tourner les manivelles, faire briller les lumières, sonner les
clochettes et chanter ainsi la plus grande gloire de Dieu ?
Désorienté, sommé de satisfaire les fantasmes contradictoires de chacun, le
scientifique ne sait plus où donner de la baguette magique.


Bernard Vidal est professeur émérite à l’Université de La Réunion. Spécialiste
de chimie quantique, il a aussi enseigné l’histoire des sciences, domaines
dans lesquels il a écrit plusieurs livres. Il a conçu et dirigé la première
formation d’ingénieurs hors hexagone habilitée par la Commission du Titre
d’Ingénieur en 2005 (ESIDAI, devenue depuis ESIROI).