Le Latham 47 ne répond plus

Dans les années trente, le monde se passionne pour l’exploration polaire. Les
fulgurants progrès de l’aviation avec Lindbergh, Mermoz et tant d’autres
offrent une nouvelle voie à la course aux Pôles : la voie des airs.

En 1928, un dirigeable italien, commandé par Umberto Nobile, s’écrase sur la
banquise après avoir survolé le pôle Nord. L’accident enflamme l’imagination
du public.
Plusieurs pays, pour des raisons humanitaires mais aussi pour le prestige des
couleurs nationales, préparent des expéditions pour porter secours aux
naufragés du Pôle.

Tandis que le Pourquoi-Pas ? du commandant Charcot fait force voiles vers
l’expédition en détresse, la France interrompt les essais d’un hydravion
ultra-moderne, le Latham 47, alors en pleine préparation pour le record de
traversée Est-Ouest de l’Atlantique.

Piloté par le lieutenant de vaisseau Guilbaud, le Latham 47 décolle du plan
d’eau de Caudebec-en-Caux, sur la Seine. Guilbaud fait escale à Bergen, en
Norvège.

Roald Amundsen, le plus célèbre, sans doute le plus grand explorateur polaire
de tous les temps, monte à bord... L’équipage se complète avec Leif
Dietrichson, mécanicien hors-pair. Le 18 juin, à 16 heures 05, alourdi par le
carburant, le Latham 47 s’arrache au plan d’eau de Tromsö, agité par de fortes
rafales...