Peindre en leur âme des fantômes

Ce livre s’interroge sur les techniques de mobilisation de la jeunesse pendant
les guerres de Religion et sur leur efficacité. On sait que les enfants ont
été impliqués dans les violences pour contribuer à la justification des actes
des adultes. Mais on s’est peu intéressé à l’école durant ces conflits.
Comment enseigne-t-on pendant les guerres de Religion ? Comment la pédagogie
est-elle mise au service de la mobilisation de la jeunesse ? Un ensemble de
documents exceptionnels, des recueils de compositions des élèves du collège
des jésuites à Paris, datant des années 1590 et 1592, permet de suivre une
tentative d’inscrire durablement dans la mémoire des jeunes catholiques les
motifs de la détestation de l’ennemi, afin de former de futurs acteurs
intransigeants du monde. Ces exercices ont fait l’objet d’expositions ouvertes
au public et accompagnées de performances musicales et théâtrales. On y
retrouve les efforts des jésuites pour convertir la culture humaniste, dans
ses formes les plus séduisantes, en armes de combat pour la foi. Mais on y
voit aussi les échos d’une vaste circulation de textes et d’images polémiques,
que les partis – protestants, catholiques ou « politiques » – s’échangent et
adaptent au gré des besoins. Pour apprendre à reconnaître et à haïr l’ennemi,
intérieur et extérieur, les enfants sont invités à composer devinettes,
emblèmes et hiéroglyphes. Le patient travail de chiffrement et déchiffrement
fonctionne comme un exercice de méditation sur les motifs de la haine. Le
pouvoir des énigmes est donc moins de convaincre d’éventuels contradicteurs
que de dessiner une communauté et de renforcer l’identité politique et
religieuse des enfants qui les composent. Alors qu’après la victoire d’Henri
IV, les ennemis des jésuites ont vivement dénoncé leur enseignement
pernicieux, que peut-on dire de l’efficacité de cette pédagogie ? En suivant
le destin d’un certain nombre d’élèves, et en tentant des rapprochements avec
des situations plus contemporaines, on cherche à comprendre ce qui reste d’une
éducation militante.