La fabrication des billets en France

Comment le billet a-t-il gagné la confiance des Français ? L’aspect matériel
de la monnaie – l’histoire de la fabrication des billets de banque –, facteur
essentiel de cette confiance, a peu été étudié jusque-là. Au début de cette
histoire, la monnaie fiduciaire est encore convertible en espèces métalliques.
Mais son cours est régulèrement forcé par la Banque de France qui gère avec
une très grande prudence la diffusion du billet. L’apprentissage du billet se
fait peu à peu, son usage se démocratise. La production industrielle permet de
combler les besoins croissants mais aussi de limiter le prix de revient du
billet et de sécuriser le moyen de paiement. Une veille et une adaptation
technologiques sont nécessaires car le billet est un produit imprimé qu’il
faut sans cesse perfectionner pour le mettre à l’abri des faussaires et pour
conserver sa crédibilité. A la veille de la première guerre mondiale, le
billet s'est pleinement imposé. Secrétaire scientifique de la Mission
historique de la Banque de France (2016-2018), Mathieu Bidaux est historien.