La peur et le savoir

Plus les sciences et les techniques apportent des solutions raisonnées aux
problèmes humains, et plus semble grandir l'angoisse de l'incontrôlable,
qu'elle concerne les atteintes à l'environnement ou les risques des
manipulations génétiques : chaque avancée du savoir paraît exiger une rançon
de peur. Pourquoi ces liens étranges entre raison pratique et motif d'émotion
ou d'inquiétude ?


Plus les sciences et les techniques apportent des solutions raisonnées aux
problèmes humains, et plus semble grandir l'angoisse de l'incontrôlable,
qu'elle concerne les atteintes à l'environnement ou les risques des
manipulations génétiques : chaque avancée du savoir paraît exiger une rançon
de peur. Pourquoi ces liens étranges entre raison pratique et motif d'émotion
ou d'inquiétude ? Pourquoi, en même temps, ces décalages entre la réalité des
risques ou la tendance à les percevoir de façon dramatisée ou au contraite à
les négliger ? La volonté de maîtrise scientifique n'entretient-elle pas avec
l'irrationnel une relation beaucoup plus étroite qu'on a pu le dire ?
Pour répondre à ces questions, Denis Duclos a enquêté auprès des spécialistes
de la science et des dangers : techniciens, savants, journalistes,
industriels, syndicalistes, écologistes. Et il montre dans ce livre nourri
d'exemples passionnants que tous ont tendance à opposer fiabilité technique et
faillibilité humaine, à séparer vérité matérielle et engagement éthique, à
couper la professionnalité de l'appartenance civile. C'est dans cette
dissociation, au coeur même du processus d'élaboration de la science et des
techniques, que se reproduit l'oscillation caractéristique de la modernité
entre croyance et savoir.
L'auteur utilise ainsi le rapport des acteurs sociaux au péril technologique
comme un instrument sociologique inédit, révélateur du fonctionnement
symbolique de notre culture et de ses tensions face au progrès. Son livre
s'adresse aussi bien aux techniciens et aux ingénieurs qui réfléchissent sur
le sens de leurs activités, qu'au plus large public intéressé à l'évaluation
des choix scientifiques et techniques par la société.