Histoire de l'histoire de l'art (1)

De Pline l'Ancien aux catalogues du Louvre de Napoléon Ier, en passant par les
chroniqueurs florentins du Quattrocento, Vasari, les Hollandais et les
Espagnols - en leurs "siècles d'or" respectifs - l'Académie royale de peinture
et les hommes des Lumières, ce tome I voudrait placer quelques balises, pour
éclairer le long cheminement d'une discipline, qui s'est lentement dégagée de
la théorie, de l'éloge ou de l'anecdote, avant de célébrer son triomphe
scientifique : cette histoire de l'art, maintenant contestée, peut-être pour
avoir oublié qu'elle resterait toujours un "art". L'histoire de l'art est
l'admirable et impérissable "monument", que les hommes ont élevé à l'art
qu'ils avaient reçu en héritage de leurs ancêtres. Étudier ce monument, ses
fondations, ses divers étages, son décor changeant, ses annexes et ses
archives, c'est faire l'Histoire de l'histoire de l'art. Ce livre n'en
présente ni le modèle, ni l'achèvement. Il se voudrait seulement la mise à
l'épreuve d'une méthode et d'une ambition, dont la pertinence et la
justification seront appréciées en meilleure connaissance de cause après la
parution du second tome, qui terminera ce long itinéraire, des Grecs à l'école
de Vienne.