Olympe de Clèves

Alexandre Dumas (1802-1870)

"« Voir Naples et mourir », dit le Napolitain. « Qui n’a pas vu Séville n’a
rien vu », dit l’Andalou. « Rester à la porte d’Avignon, c’est rester à la
porte du paradis », dit le Provençal.

En effet, s’il faut en croire l’historien de la ville papale, Avignon est non
seulement la première ville du Midi, mais encore de la France, mais encore du
monde.

Écoutez ce qu’il en dit :

« Avignon est noble pour son antiquité, agréable pour son assiette, superbe
pour ses murailles, riante pour la fertilité du solage, charmante pour la
douceur de ses habitants, magnifique pour ses palais, belle pour ses grandes
rues, merveilleuse pour la structure de son pont, riche par son commerce, et
connue par toute la terre. »

Voilà un bel éloge, j’espère ! Eh bien ! à cet éloge, quoique nous arrivions
cent ans après celui qui l’a fait, nous n’enlèverons presque rien et nous
ajouterons même quelque chose.

En effet, pour le voyageur qui descend le fleuve auquel Tibulle donne
l’épithète de celer, Ausone celle de praeceps, et Florus celle d’impiger ;
pour celui qui commence, depuis Montélimar, à s’apercevoir qu’il est dans le
Midi, au ton plus chaud des terrains, à l’air plus limpide, aux contours plus
arrêtés des objets ; pour celui qui passe enfin en frissonnant sous les arches
meurtrières du pont Saint-Esprit, dont chacune a son nom, afin que l’on sache
à l’instant même où un bateau se brise contre une d’elles à quel endroit il
faut porter secours ; pour qui laisse à droite Roquemaure, où Annibal traversa
le Rhône avec ses quarante éléphants ; à gauche le château de Mornas, du haut
duquel le baron des Adrets fit sauter toute une garnison catholique ; Avignon,
à l’un des détours du fleuve, se présente tout à coup avec une magnificence
vraiment royale."

Bannière est novice chez les Jésuites. Il fait le mur de son couvent afin
d'aller au théâtre. Il rencontre Champmeslé, l'un des comédiens, qui a honte
de sa profession : ce soir il ne veut pas monter sur les planches... Une
décision qui va chambouler l'avenir de Bannière...

Volume 1/3.