Les débuts de l'intelligence

À chaque instant tout le monde parle de l'intelligence et on semble comprendre
de quoi il s'agit, mais il est vraiment très difficile de préciser. Un maître
d'école, un professeur nous diront facilement : "cet enfant est très
paresseux, il ne sait pas grand'chose, mas cela s'arrangera, car il est très
intelligent" et ils diront d'un autre : "c'est un bon petit garçon, plein de
bonne volonté, il travaille, il apprend beaucoup, il est un puits de science ;
mais que voulez-vous qu'on en fasse, il est si peu intelligent". Sans doute
ces paroles nous donnent déjà une petite indication au moins négative ; pour
ces professeurs, ne rien savoir n'empêche pas d'être intelligent, savoir
beaucoup, être un puits de science n'empêche pas d'être bête ; mais si nous
demandons au professeur : "À quoi voyez-vous que celui-là est intelligent et
que celui-ci est bête ?" il ne nous répondra rien de précis et nous sentirons
le vague de cette notion populaire de l'intelligence. L'homme a sans doute peu
de pouvoir dans ce monde, mais il a quelque pouvoir. Quand je déplace un
papier sur la table je fais peu de chose mais je fais quelque chose : le
destin, les lois naturelles avaient voulu que ce papier fût à ma droite, je
l'ai mis à ma gauche, j'ai changé quelque chose dans l'ordre du monde. On nous
répète que l'homme a peu de durée, qu'il passe comme une ombre sans laisser de
trace. Mais enfin il y a des hommes qui ont bâti des cathédrales ; ces
cathédrales ont changé quelque chose dans la région et ce changement se
prolonge pendant des siècles. On dirait que l'homme a du pouvoir non seulement
à l'endroit où il est, mais encore à l'endroit où il n'est pas : je puis
déplacer un livre à côté de moi, mais je puis aussi le jeter à deux mètres, à
un endroit où je ne suis pas. L'architecte qui a bâti la cathédrale a jeté son
action en avant dans le temps et il a encore de l'efficience des siècles après
sa mort. De quoi dépend cette efficience ? Si nous le savions nous pourrions
la gouverner, l'augmenter indéfiniment et nous deviendrions maîtres de tout,
maîtres même de la mort, comme disait M. Bergson. Les études publiées dans ce
volume qui a pour titre « Les débuts de l'intelligence », portent sur les
divers stades des tendances psychologiques, afin de situer l'intelligence
élémentaire à sa place dans le tableau hiérarchique de ces tendances. Puis
elles portent sur l’analyse des premiers objets intellectuels, la route, la
place, l'outil, le portrait, la forme. Pierre Janet, médecin, philosophe et
psychologue français, fut l’une des figures majeures de la psychologie et
fondateur de la psychologie clinique.