Plutopia

“C’est l’histoire d’une utopie, à deux extrémités du monde. L’histoire d’un
rêve tragique au cœur de la guerre froide. L’histoire de deux ennemis hantés
par la Bombe. L’histoire de deux villes fermées, reflets l’une de l’autre,
unies par la peur de l’apocalypse, par leur haine réciproque et par une même
obsession, la production effrénée de plutonium : Richland et son usine de
Hanford, aux États-Unis ; Ozersk et son usine de Mayak, en URSS.”
Premiers sites de production de plutonium au monde, Hanford (1943) et Mayak
(1946) ont été créés pour alimenter en ogives et en missiles les arsenaux
nucléaires des deux blocs. Kate Brown révèle comme le complexe militaro-
industriel des deux plus grandes puissances a manœuvré pour imposer un tel
projet scientifique et technologique ; comment, pour préserver le secret,
elles ont bâti une société ségréguée, hiérarchisée, surveillée, liberticide,
mais offrant une garantie à ses employés : la sécurité matérielle et
financière.
Kate Brown a passé des années à explorer les archives longtemps inaccessibles
de Hanford et de Mayak. Elle est parvenue à gagner la confiance de nombreux
témoins directs et à décricoter le tissu de secrets et de mensonges qui
recouvre la course aux armements à partir des années 1940. Elle montre comment
ces usines ont joué un rôle quatre à cinq fois plus destructeurs que
Tchernobyl en dévastant, dans le plus grand silence, d’immenses territoires et
la santé des populations sur plusieurs générations.
Richland et Ozersk semblaient tenir les promesses du rêve américain et du
communisme soviétique. En réalité, elles ont dissimulé des désastres qui
menacent toujours.

Historienne, spécialiste d’histoire environnementale, professeure de science,
technologie et société au Massachusetts Institute of Technology (MIT, Boston),
Kate Brown est l’autrice de plusieurs ouvrages primés dont Tchernobyl par la
preuve. Vivre avec le désastre et après (Actes Sud, 2021).