Demeures de l'esprit -France IV Sud-Est

Le huitième volume de la collection des Demeures de l'esprit est le quatrième
qui soit consacré à la France, en l'occurrence à son quart sud-est, constitué
ici des régions Rhône-Alpes et Provence-Alpes-Côte d'Azur .
Voltaire et Rousseau sont presque voisins, entre Ferney et les Charmettes. Mme
de Sévigné trône au centre du dispositif, au sommet de la butte de Grignan, ce
Versailles de la Provence. Cézanne n'était pas mal logé non plus, dans son
joli Jas de Bouffan, si élégant qu'on prétendait naguère, à tort, semble-t-il,
que ç'avait été la résidence du duc de Villars, le gouverneur de la province.
Mais quand Renoir vient y voir son ami, il s'enfuit rapidement car il trouve
que l'avarice règne dans la demeure. La vie était sans doute plus gaie aux
Colettes, sa propre maison de Cagnes-sur-Mer. Et Picasso menait grand train à
Vauvenargues, derrière la montagne Sainte-Victoire. Ce ne sont là, avec
Fragonard, que les plus fameux des peintres dont ce volume nous fait franchir
le seuil, parmi lesquels Réattu, Ravier, Hébert, Utrillo, Valadon, Mélik au
château de Cabriès, auxquels on ajoutera le sculpteur Gilioli.
Un seul compositeur, mais de taille : Hector Berlioz à la Côte-Saint-André.
Les inventeurs sont quatre, pourtant ils n'ont que deux maisons, celle des
frères Lumière à Lyon, celle des frères Montgolfier dans l'Ardèche. Alexandra
David-Néel entre ses voyages avait son port d'attache à Digne. Cependant nous
sommes loin d'en avoir fini avec les écrivains et les poètes : Alphonse Daudet
n'a jamais habité le moulin de Fontvieille mais son ami Mistral demeurait à
Maillane, Jean Aicard à La Garde, près de Toulon, Henri Bosco à Lourmarin,
Giono à Manosque et, si nous remontons dans le temps, Honoré d'Urfé en son
château de La Bastie. Dans Hyères hivernait Paul Bourget, au Plantier de
Costebelle, tandis que sur la butte voisine Marie-Laure de Noailles, moins
connue pour ses livres que pour son rôle d'hôtesse, il est vrai, recevait au
Clos Saint-Bernard, actuelle villa de Noailles, édifiée par Mallet-Stevens
pour son mari et elle, tout ce qu'une génération ou deux ont pu compter
d'artistes, de cinéastes, de photographes et d'écrivains.