Emprunts russes et investissements français en Russie

Comme l’explique René Girault dans la préface de cette réédition de sa thèse
publiée pour la première fois en 1973,« l’histoire des emprunts russes est
simple, le mythe est édifiant. À la fin du XIXe siècle les rentiers français
ont prêté leur or à l’allié russe ; la révolution bolchevique a brutalement
renié les dettes de l’ancien régime, en 1918, sans jamais payer d’indemnités
aux anciens créanciers ou investisseurs jusqu’aux récents accords de 1996 qui
replacent cette vieille histoire dans l’actualité immédiate. [...] L’ampleur
des sommes prêtées, la large diffusion des « papiers russes » dans le public
français, le rôle joué par la presse dans la formation d’une conscience
collective française vis-à-vis de la Russie tsariste, puis bolchevique, le
bouleversement social qui suivit la première guerre mondiale avec la
disparition du « rentier »,- personnage symbolique de la Belle Époque [...] -
avaient abouti à la création d’un mythe fort et d’une réalité navrante : le
petit bourgeois français qui avait prêté son or à la Russie, l’entrepreneur
français qui avait investi en Russie, autant par intérêt raisonné que par
réflexe patriotique, a été grugé, dépossédé, trompé par des dirigeants sans
foi ni loi ; toute morale est ainsi bafouée [...]. » Mais de son côté, ajoute
R. Girault, « l’historien doit raisonner sur les faits et se garder de porter
des jugements de valeur sur l’attitude des .épargnants de la Belle Époque.
L’histoire des emprunts russes appartient à l’histoire globale des relations
internationales avec tout ce que celle-ci comporte d’implications politiques
économiques et sociales pour les pays concernés. Il convient de répondre aux
trois questions classiques : quand, pourquoi, comment emprunts et
investissements français en Russie ? ». Cette étude donne très clairement bien
des réponses. C’est pourquoi, au-delà de l’actualité immédiate qui, avec le
lancement de la procédure d’indemnisation a relancé « la vieille affaire » des
emprunts russes, le Comité pour l’histoire économique et financière de la
France a voulu par cette réédition remettre à la disposition du public un
ouvrage fondamental sur l’histoire de la France et de la Russie au début du
siècle.