Service du Travail Obligatoire, 1942-1945 : De gré ou de force

En replaçant le lecteur au coeur des périodes difficiles de notre Histoire,
les Romans de la Mémoire, fondés sur une information historique rigoureuse,
proposés par la direction de la mémoire, du patrimoine et des archives du
ministère de la défense, en partenariat avec les éditions Nathan, se veulent
une contribution à son approche de la citoyenneté.




Lorqu'ils apprennent qu'ils sont réquisitionnés pour le STO, Robert Berthier,
Jacques Britton et Raymond Lantin décident de s'enfuir et de se cacher dans
une maison abandonnée. Mais la fuite ne dure qu'un temps : Robert est arrêté
par la police française. Il a été dénoncé par Raymond qui échappe ainsi au
STO. Quant à Jacques qui s'est réfugié à la campagne chez ses parents, il
finit par accepter de partir pour leur épargner la honte de ce qu'ils estiment
être une désertion. Quelques jours plus tard, Jacques est à la gare avec des
milliers d'appelés. Dans la foule, il se rapproche de deux camarades d'école :
Pierre Laffont et Alain Janin. Puis il retrouve Robert menotté et sous bonne
escorte dans le train qui les mène en Allemagne. Arrivés à bon port, les
quatre inséparables travaillent dans une usine d'armement, obligés de suivre
des cadences de travail infernal. La nuit, ils cohabitent avec des hommes
venus de tous milieux et de tous pays dans des baraquements insalubres.
Certains tentent de ralentir comme ils le peuvent la machine de guerre nazie.
Le temps s'écoule longuement ; péniblement. En France, la famille de Robert
attend impatiemment de ses nouvelles, qui n'arrivent qu'au compte-gouttes. En
1945, alors que la France est enfin libérée, l'usine de Robert est bombardée
et détruite. Du groupe des quatre, il est le seul survivant. Muré dans son
silence et sa souffrance, l'homme qui est de retour n'a plus rien à voir avec
le jeune garçon insouciant de 1943...